Entrevista a Nuno Crato, ministro de Portugal (2011-2015), profesor, escritor, matemático, investigador y reconocido experto internacional educativo

Nuno Crato: “Los manuales son fundamentales para la buena formación”

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Andreu Navarra

Nuno Crato, el ministro de Educación que llevó a Portugal a los mejores resultados educativos de su historia, acaba de publicar Apología del libro de texto (Narcea, 2024), un libro que se zambulle en la necesidad de estructurar y simplificar los contenidos educativos para lograr un mejor aprendizaje integral. Presidente de “Iniciativa Educaçao”, profesor-investigador de matemáticas y estadística en el Cemapre/ISEG de la Universidad de Lisboa, es también un comunicador incansable, además de un hombre dotado de una gran afabilidad y capacidad de comunicación.

¿Cómo es el libro de texto ideal? ¿Qué ha de contener?

Es difícil decirlo en pocas palabras. Le aseguro, sin exagerar, que dediqué casi todas las ciento cincuenta páginas de mi libro a desarrollar esta idea. En su parte formal debe estar bien escrito, ser comprensible, libre de errores y contener ejercicios, preguntas y actividades que ayuden al aprendizaje.

En su aspecto pedagógico, a riesgo de omitir otras muchas características esenciales, destacaría que es una traducción del currículo de una manera que organiza el aprendizaje de los estudiantes, y esta traducción debe ser lo mejor estructurada, progresiva y ambiciosa posible.

“[El manual] es una traducción del currículo de una manera que organiza el aprendizaje de los estudiantes, y esta traducción debe ser lo mejor estructurada, progresiva y ambiciosa posible”

¿Cree que, en la actualidad, es también una “traducción del currículo”?

Debería ser. En teoría presupongo que hay un currículo organizado y que el manual lo traduce. Pero a menudo, infelizmente, el currículo es tan malo o vago que los buenos manuales se convierten en “el currículum” …

Es mejor, por supuesto, que no tener nada estructurado, pero eso es invertir las cosas.

¿Disponen de libros de texto de calidad actualmente en Portugal?

Sí. Aunque la calidad es variable. En 2006, se introdujo en la ley un proceso de evaluación y certificación de manuales, lo que resultó en una mejora sustancial de los mismos. Tiempo después, cuando cambió la orientación educativa, a partir de 2016, este proceso en la práctica fue descuidado, por ello la calidad es hoy bastante variable.

¿Considera necesaria una política pública de evaluación y certificaciones para todos los libros de texto?

Sí. Una política de evaluación y certificación puede mejorar enormemente la calidad de los manuales. Y no olvidemos que los manuales son fundamentales para la buena formación de los alumnos, tanto directamente como a través de profesores y padres.

“Una política de evaluación y certificación puede mejorar enormemente la calidad de los manuales”

Hay estudios que demuestran que los manuales son sumamente eficaces para profesores con menos preparación o menos experiencia, pero que acaban siendo útiles incluso para los mejores profesores y son grandes aliados para los padres, ya que con un manual escolar pueden ayudar mejor a sus hijos.

En el caso de las familias más desfavorecidas, ¿sería un elemento igualador?

Sí, sin duda, porque permite transferir de manera organizada el conocimiento a los estudiantes y facilita que las familias con menos recursos puedan seguir lo que sus hijos están estudiando y, así, ayudarlos. Eso es importante para todas las familias, pero aún más para aquellas que no disponen de una buena biblioteca y cuentan con menos recursos culturales y económicos.

¿Cómo y cuándo empezó el desprestigio del libro de texto?

Se puede decir que la crítica a los libros de texto es antigua, posiblemente tan antigua como los propios manuales. Pero hay una reacción más moderna que debería preocuparnos. Tiene sus raíces en ideas relativistas y anticientíficas que disminuyen la importancia del conocimiento. La filosofía posmoderna, en particular, resta importancia a los grandes logros de la humanidad, como las matemáticas y la ciencia, y resta importancia a las grandes creaciones, como la música y la literatura. Este desprecio se traduce, en el caso de los libros de texto, en desinterés, o incluso en ataque, a la transmisión organizada y bien estructurada del conocimiento. Si el conocimiento acumulado por la humanidad no importa, entonces no valdría la pena transmitirlo en los libros de texto.

“La filosofía posmoderna, en particular, resta importancia a los grandes logros de la humanidad, como las matemáticas y la ciencia, y resta importancia a las grandes creaciones, como la música y la literatura”

En las décadas de 1960 y 1970, en particular, comenzó a desarrollarse la hostilidad hacia los libros de texto tanto en Estados Unidos como en Francia. Se decía que lo importante no era saber, sino crear, como si fuera posible ser creativo sin tener conocimientos básicos.

Permítanme hacer un paréntesis: en este siglo disponemos de datos y estudios sobre la formación de estudiantes en muchos países del mundo, datos que nos permiten conocer la evolución de estos países y cómo se dividen los resultados de los estudiantes de diferentes estados y territorios. Me refiero a PISA, TIMSS y otros estudios. Estos informes nos llevaron a comprobar que hay países con una educación más estructurada y enfocada a un currículum exigente y bien organizado – me refiero a Singapur, Japón y otros países. A mucha gente no le gustan estos resultados y dicen que estos datos pueden ser reales, pero sólo se refieren a conocimientos memorizables y ejercitables, es decir, como dicen, a conocimientos mecánicos, y que estos países no desarrollan la creatividad.

Esta era una acusación difícil de cuestionar, ya que estos estudios internacionales no analizaban la creatividad y la originalidad del pensamiento de los jóvenes. Todavía en la última encuesta PISA, de 2022, se introdujo una prueba de creatividad: inventar un diálogo, diseñar un cartel propagandístico, etc. Curioso: los países que aparecieron en lo más alto volvieron a ser Singapur, Japón… Se revela una gran correlación entre el rendimiento cognitivo basado en el conocimiento y la creatividad…

¿Cómo se estimula la creatividad?

Hay varios estudios, de ciencias cognitivas y de neuropsicología que muestran que la creatividad depende de muchas conexiones neuronales en el cerebro, lo que significa mucho conocimiento y práctica.

¿Qué son los “organizadores avanzados” referidos en su libro?

Este es un concepto que resulta muy útil en la enseñanza, tanto en el aula como en los libros de texto. Pero puede resultar útil para todas las formas de comunicación. Se trata de proporcionar un marco que englobe lo que se explicará a continuación, con el fin de guiar al lector u oyente. En los famosos “Principios Rosenshine”, una conocida lista de recomendaciones para el aula se habla, por ejemplo, de revisar lo sucedido en la clase anterior para enmarcar nuevos aprendizajes y anunciar lo que se va a hacer. Es una forma de utilizar organizadores avanzados.

“Ausubel sostenía que los conceptos deben transmitirse de forma organizada, encajando unos con otros de forma progresiva. El significado viene dado por la relación entre conceptos”

¿Considera que la formación actual del profesorado contempla un buen dominio del contexto para el docente?

No, desgraciadamente no, en general. En la mayor parte de los países que conozco, la formación inicial de los maestros y profesores presenta lagunas. Por un lado, no dedica los esfuerzos suficientes al dominio de las materias de enseñanza – y eso es terrible, porque no se puede enseñar bien sin un amplio conocimiento de la especialidad -. Por otro lado, las clases de pedagogía, psicología y materias de ese tipo están frecuentemente atrasadas, no incorporan los conocimientos modernos y se concentran en ideología o en teorías ya ultrapasadas. Por ejemplo, en vez de explicar la importancia del conocimiento organizado, se habla de motivación y autodescubrimiento por parte del alumno; en vez de explicar la importancia de la evaluación frecuente, tanto formativa como sumativa, se insiste en que cada estudiante es un ser especial y no debe ser presionado…

En su libro se detallan ciertas confusiones de la pedagogía competencial, una de ellas sobre el ‘aprendizaje significativo’ de David Ausubel ¿Puede explicarnos quién fue?

Ausubel fue un psicólogo cognitivo que hizo importantes contribuciones a la teoría científica moderna del aprendizaje. Pero se ha abusado mucho de ello, en el sentido de que mucho de lo que se dice que él dijo es exactamente lo contrario.

Por ejemplo, desarrolló el concepto de aprendizaje significativo, en contraposición al aprendizaje por simple memorización. Muchos ideólogos educativos interpretan esta teoría como una recomendación para enseñar lo que tiene significado personal y afectivo para los estudiantes. ¡No es nada de eso! Ausubel sostenía que los conceptos deben transmitirse de forma organizada, encajando unos con otros de forma progresiva. El significado viene dado por la relación entre conceptos. ¡Es un significado cognitivo, no un significado personal!

¿Qué propició, tras el debate de los años 30 del que habla Ausubel en su libro de 1963, que en varios países se diera una enseñanza más o menos estructurada y exigente sin aplicar las modas pedagógicas de ese momento? ¿Cuál fue el motivo principal para que se rechazara el aprendizaje por proyectos, por descubrimiento, etc.? ¿Sería hoy posible?

Hoy se está dando, de nuevo, marcha atrás. En los tiempos de Ausubel ya estaba claro que proyectos sí, pero enseñanza basada en proyectos no; que desafíos sí, pero sin diluirnos en la enseñanza por descubrimiento. Siempre hay tentativas para evitar encarar los problemas de frente y decir que se necesita una revolución en la enseñanza. Yo creo que es una forma de evitar la realidad.

“Siempre hay tentativas para evitar encarar los problemas de frente y decir que se necesita una revolución en la enseñanza. Yo creo que es una forma de evitar la realidad”

Cuáles son las “preguntas desmoralizadoras y derrotistas” (pág. 44). ¿Le parece que vivimos en un mundo demasiado utilitarista?

No sé si podemos generalizar. Pero sí, las preguntas muy frecuentes de algunos estudiantes sobre la utilidad de lo que estás aprendiendo son preguntas derrotistas. De momento se trata de aprender. Ya se verá para qué sirve más adelante. Con esto no digo que no se deba mostrar a los estudiantes la utilidad de lo que están aprendiendo, pero si subordinamos todo a la utilidad inmediata no progresaremos.

En términos educativos ¿qué es útil o qué no lo es?

En términos educativos, útil es todo aquello que amplia los conocimientos y la formación de los estudiantes. Pero lo más útil es aquello que les permite aprender más y tener más experiencias, y eso es lo que Michael Young llama “conocimiento poderoso”, significa un conocimiento más estructurado, que transciende el universo limitado de los estudiantes. En España, Moreno Castillo, Xavier Massó, y otros lo han explicado muy bien.

Lo peor es que muchos educadores o teóricos de la educación abrazan una visión derrotista y desmoralizadora de que la motivación de los estudiantes es el punto de partida de todo. Si así fuera, la escuela se convertiría en un parque de atracciones, por tomar prestada una crítica muy mordaz de Gregorio Luri, y poco ampliaría el universo de los estudiantes.

¿Será posible un día una Europa con una educación basada en materias y no en competencias?

Eso espero. Así fue en Portugal hasta 2015, por eso hemos avanzado tanto, así es en Estonia, por eso ese país está tan por delante de los demás, así fue también en Polonia, lo están intentando en Francia desde hace unos años, y así sucesivamente. ¡No nos desmoralicemos!

“Lo más útil es aquello que les permite aprender más y tener más experiencias, y eso es lo que Michael Young llama «conocimiento poderoso»”

¿Cuáles son sus proyectos actuales?

Muchos. Felizmente. Después de escribir este libro, estoy terminando otro que se publicará en portugués en enero de 2025 sobre el tema del aprendizaje en general. Se titula… – ¡con poca originalidad, lo confieso! – Aprender. Mientras tanto, se publicarán dos libros en los que he colaborado. Springer publicará en inglés un libro sobre los resultados de PISA después del Covid-19, libro que he editado junto a Harry Patrinos, economista del Banco Mundial, ahora en la Universidad de Arkansas. Es un libro de “Acceso Abierto” que se podrá descargar de Internet en unas pocas semanas y también saldrá un segundo libro en el que colaboré sobre el currículum.

Recientemente fui nombrado miembro del Consejo Científico para la Educación Nacional del Estado francés, lo que fue un gran honor para mí. Más trabajo, pero trabajo muy interesante.

Sigo trabajando en la fundación “Iniciativa Educação” en Portugal y viajo mucho. Afortunadamente, a menudo me piden que contribuya a los debates educativos en muchos lugares, como Polonia, Arabia Saudita, Argentina, Uruguay, Brasil y otros países.

¡Y he tenido el honor de ser escuchado por mis amigos de Barcelona!

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→ Reseña del libro Apología del libro de texto

Fuente: educational EVIDENCE

Derechos: Creative Commons