L’origen de la parla articulada

La parla articulada enfonsa les seves arrels en estructures prèvies que van modificar la seva funció i que sí van fossilitzar / Foto: Daniel Vargas Ruiz / Pixabay

Llicència Creative Commons

David Rabadà

Abordar l’origen de la parla articulada humana no resulta gens senzill pel fet que aquesta no fossilitza. No existeixen ni textos ni gravacions que ens mostrin quan els humans van començar a utilitzar-la. Llavors, què fem? Doncs esgrimir la nostra imaginació. Sabem que l’evolució treballa amb el que té prèviament. En això algunes estructures sense funció passen a tenir-la davant els avantatges del conjunt, mentre que unes altres les perden o les canvien. La parla articulada enfonsa les seves arrels en estructures prèvies que van modificar la seva funció i que sí van fossilitzar. Així cal buscar diverses proves i veure en quin temps convergeixen per establir l’origen de la parla articulada.

Una primera pista ens l’ofereix la nostra laringe. Aquesta, i en els adults, manté una posició baixa i àmplia, tret que li permet emetre sons vocàlics. Sense ells la parla articulada a penes es produiria. En canvi en els bebès nostres, i en la resta de simis, la laringe està elevada i estreta. Tal disseny permet empassar i respirar alhora ja que la seva laringe se situa més amunt de la nostra. Els adults, si bevem i respirem al mateix temps ens ennueguem, en canvi els nostres bebès mamen i inhalen simultàniament. Només, i poc abans dels dos anys, aquesta facultat es va perdent sota una laringe que baixa a la posició adulta. En certa manera els nostres cadells descriuen l’evolució ancestral de la laringe per a aconseguir la capacitat de la parla, un tret, per tant, derivat i recent en la nostra evolució.

Així doncs, va ser l’expansió de la laringe, i sota el risc d’ennuegar-se, la que va permetre la capacitat de la parla articulada. Va resultar també evident que aquesta facultat va ser superior en avantatges evolutius que les ennuegades. És a dir, durant l’evolució va ser més rendible la parla articulada que el perill associat d’ennuegar-se. En un altre cas no estaríem parlant d’això. Però la pregunta clau és, quan va evolucionar tal destresa? Per sort aquesta gran laringe deixa empremta en una cosa que sí fossilitza, la base del crani. D’una banda alguns experts parlen d’una base cranial més arrodonida quan va evolucionar aquesta estructura. Això, encara que discutible, va començar a ocórrer en els erectus finals i en tots els Homo moderns. Però d’altra banda, aquesta gran laringe necessita un ampli espai darrere del maxil·lar. En això alguns experts indiquen que a partir dels primers sapiens arcaics ja es troba aquesta forta flexió entre el maxil·lar i la base del crani. Estem parlant de fa uns 500.000 anys. Vegem si hi ha altres proves que recolzin aquest mig milió d’anys per a l’origen de la parla articulada.

Una altra estructura associada a la parla articulada son els nervis vertebrals. Concatenar fonemes, paraules i frases necessita d’un control molt eficaç durant la respiració. En això és fonamental una hiperventilació dels pulmons per a regular la vocalització de paraules i l’entonació de frases. Els primers que van necessitar d’un sistema pulmonar per a ventilar amb eficàcia els pulmons van ser els que van conquistar els espais oberts, els erectus. Per a tal hiperventilació va ser necessari un gran control del múscul del diafragma. Aquesta adaptació va esdevenir molt útil per al següent salt evolutiu, la parla articulada. Per a aquesta son necessaris encara uns nervis més gruixuts que neixen de la columna i passen entre les vèrtebres. En l’esquelet d’un erectus, el KNM-WT 15000, s’observen uns canals molt estrets per a albergar aquests nervis. El mateix ocorre en els australopitecs i antropomorfs. Per tant hem de suposar que els erectus primitius no van ostentar la capacitat de la parla articulada. Però això sí que ocorre en els Homo de fa uns 500.000 anys.

Una altra estructura associada a la parla son certes àrees del cervell humà, en concret les zones anomenades de Broca, Wernicke i l’àrea motora suplementària. En l’encèfal dels sapiens aquestes alberguen moltes de les funcions del llenguatge. Per sort Broca i Wernicke ofereixen protuberàncies que deixen impressions endocranials. De fet tals impressions s’insinuen en motlles endocranials fòssils. Així s’observa en Homo heidelbergensis de 500.000 anys i en la resta d’Homo moderns. De totes maneres això no significa que les àrees cerebrals de Broca i Wernicke hagin tingut sempre la mateixa funció en tots els temps i espècies. A més l’àrea de Broca existeix en molts primats amb l’afegit que els replegaments cerebrals sovint l’amaguen i confonen. Per tant, i encara que això s’insinua prop els 500.000 anys, no és una prova contrastada.

Una altra fet que podria trobar correlat amb la parla articulada son la manufactura de lítics i l’asimetria cerebral. L’augment durant l’evolució humana en diversitat i complexitat de les talles de lítics, podria reflectir un augment en l’abstracció del cervell. Aquest era qui governava l’habilitat de coordinar totes dues mans, alguna cosa que troba correlat amb l’asimetria cerebral. En els humans actuals existeix una dualitat entre esquerrans i destres tal que si son destres el llenguatge treballa majorment en l’hemisferi esquerre, i si son esquerrans el mateix però en el dret. Aquesta mateixa asimetria cerebral es troba darrere de l’habilitat de tallar lítics. Molts dels resquills trobats indiquen que la majoria dels nostres avantpassats eren destres, amb l’afegit que després dels erectus l’asimetria cerebral va anar evolucionant.

La prova que l’hemisferi esquerre, i que controla la mà dreta, fora cada vegada major, podria guardar relació amb la parla humana. De fet en l’hemisferi esquerre es donen la majoria de funcions abstractes entre gramàtica, memòria verbal i lògica. Per exemple, les àrees cerebrals de Broca, Wernicke i la motora suplementària es troben en l’esquerre. A més sabem que el llenguatge requereix d’un ampli pensament abstracte capaç d’imaginar abans el que es dirà, tal com una eina, una recepta o un dibuix. Potser totes les funcions anteriors, la fabricació de lítics, l’asimetria cerebral i la parla articulada, es van amplificar durant l’evolució humana. Va ser al voltant dels 500.000 anys que l’asimetria de tots dos hemisferis es va insinuar. Això va semblar preparar les primeres manifestacions d’art, una altra dada interessant per a la parla articulada.

Sovint s’ha pensat que l’art és un tema recent i centrat a Europa fa uns 40.000 anys, però hi ha jaciments que superen els 300.000 anys amb ús de pigments per a dibuixar, baix relleus o pintures. Posem per exemple els baix relleus amb cabanyes i fogates a Bilzingsleben, Alemanya, d’uns 370.000 anys d’antiguitat, les cabanyes dibuixades d’Amata, França, de 400.000, i els diferents jaciments amb ocre destinat segurament a pintar-se el cos més enllà dels 200.000. I cal matisar que el costum de pintar-se el cos amb motius rituals o estètics no fossilitza. És a dir, que no per no trobar pintures en les coves s’ha de pensar que els humans ancestrals no practiquessin l’art conceptual per altres superfícies. Avui dia els tatuatges triomfen per les dermis dels meus alumnes.

En definitiva, i prop dels 500.000 anys, els humans posseïen capacitat d’imaginar i plasmar aquesta en una realitat. La parla articulada requeria de la mateixa destresa juntament amb la creativitat i el simbolisme cerebral. A més, i quan els humans actuals confeccionem eines, activem zones motores del so, de l’abstracció i de la planificació. En definitiva, que el llenguatge articulat es troba cerebralment associat amb la coordinació motora, amb el simbolisme i amb l’elaboració d’eines. Imaginar útils, futurs múltiples o frases encadenades es troba connectat en el nostre encèfal. Tot això va començar a evolucionar conjuntament fa uns 500.000 anys.

Cal afegir a tot l’anterior la neotènia, o conservadorisme de trets infantils. Aquesta permet que el nen que portem dins continuï imaginant en la fase adulta i teixint noves connexions neuronals. En altres paraules, el cervell humà és capaç d’aprendre coses noves durant gran part de la seva vida. Així la creativitat forma part de les nostres destreses en artefactes, planificació i llenguatge sota un gran grup de neurones connectades. És més, la flexibilitat cognitiva, memòria i control de l’atenció treballen simultàniament quan conversem, planifiquem o elaborem estris.

Tot aquest context trenca amb un altre prejudici en evolució humana. Han estat molts els experts que indicaven a Homo sapiens com a únic autor de l’art conceptual. Com veiem, i abans dels sapiens, alguns Homo ja manifestaven aquesta habilitat. De totes maneres, i a partir dels sapiens, es va diversificar en gran manera la creativitat abstracta i artística. Exemples d’això, i atribuïts a sapiens, han estat els ocres per a pintar-se el cos de Pinnacle Point, Sud-àfrica, amb 165.000 anys d’antiguitat, l’òxid de ferro sobre petxines trobat a Blombos, Sud-àfrica, datat sobre els 100.000 anys, les peces de collaret a Skhull, Israel, de també uns 100.000, i l’arpó decorat en os de Katanda, Congo, d’uns 80.000. Alguns experts relacionen tal procés amb l’evolució de certs gens associats a l’augment de complexitat en la cultura simbòlica humana. En concret l’al·lel ApoE3 sembla que es va difondre fa uns 200.000 anys coincidint amb l’expansió de les expressions simbòliques anteriors. Posteriorment ho va fer un altre gen, el ApoE2, reforçant la mateixa tendència a la complexitat simbòlica i a la plasticitat cerebral humana.

Però potser la troballa més rellevant referent a la parla articulada hagi estat el gen FOXP2. Aquest gen es troba en la majoria de mamífers, tot i que en nosaltres una mutació el fa essencial per a articular frases. A més aquesta mateixa mutació s’ha detectat en els neandertals de la cova del Sidrón, Espanya. Si totes dues varietats d’Homo van ostentar tal tret, això significa que ho van heretar d’un ancestre comú. Per genètica s’estableix que aquest avantpassat va viure més enllà dels 500.000 anys, alguna cosa que encaixa bastant bé amb totes les dades anteriors. És a dir, un possible punt de partida per a la parla articulada potser foren els Homo sapiens arcaics i els seus coetanis de més enllà del mig milió d’anys.

Font: educational EVIDENCE

Drets: Creative Commons