Causes de la intel·ligència humana

Australopithecus afarensis – reconstrucció facial forense. / Wikimedia. Autor: Cicero Moraes

Llicència Creative Commons

David Rabadà

Els ecosistemes de fa més de 2 milions d’anys van potenciar noves dietes carnívores per als nostres avantpassats. Aquests ja portaven més d’un milió d’anys fabricant resquills i evolucionant sota una dieta més proteínica. Menjant carn tallada amb lítics, o el mateix moll de l’os, ingerien una part extra de calories concentrades. Les proteïnes aporten major valor nutritiu que els vegetals, alguna cosa que implica reduir el temps entre menjars i la millora en les taxes de reproducció. Un gran herbívor ha de menjar cada dia mentre que els grans carnívors ho fan entre una vegada cada dos o més jornals. Si els simis faedors d’eines van incorporar major quantitat de proteïnes en les seves dietes, hem d’assumir que van reduir el nombre de menjars i el seu temps de masticació. Això, i molt a la llarga, podria tenir les seves conseqüències en la cara, en la mandíbula, en l’intestí i en el cervell. És a dir, estem davant un sistema de múltiples causes que treballarà amb diferents bucles.

Mecànicament cara i mandíbula mantenen un creixement associat des d’embrió a adult, és a dir, a més mandíbula, més cara i musell, la qual cosa els experts en diuen prognatisme. Però l’evolució d’aquells simis anava a invertir els termes. Amb una dieta amb més proteïnes animals no els calia una palanca mandibular tan poderosa ni el seu prognatisme associat. La possibilitat de la disminució de la cara podia facilitar el creixement d’altres parts del crani. És a dir, si el prognatisme es reduïa hi hauria la possibilitat d’expansió de l’altra banda, la volta cranial. I en això no es diu que la relació fos causa i efecte, sinó que en evolució va aparèixer la possibilitat d’augmentar el volum cerebral a canvi d’una volta més gran. Com deia Haldane, «l’anatomia comparada és en gran mesura la història de la lluita per augmentar la superfície amb el volum».

Si a les dades anteriors hi sumem la millora en l’obtenció de calories, ens adonem que un intestí llarg tampoc no era necessari. Abans, sota una dieta vegetal i frugívora el tracte visceral havia de ser molt més llarg per a fermentar i captar els nutrients fibrosos. Però després de més d’un milió d’anys d’evolució amb lítics i major percentatge de proteïnes, la cosa deuria canviar fa més de 2 milions d’anys, i a intestins més curts, major probabilitat d’expansió d’altres òrgans com el cervell, tot això afavorit per una alimentació millor per a un òrgan, el cervell, que consumeix moltes calories. El consum basal del cervell dels australopitecs s’estima sobre el 9% de la seva dieta diària. Avui dia la nostra espècie ha duplicat aquesta despesa energètica assolint el 22%. És a dir, i a nivell de calories, tenim un òrgan molt car de mantenir, el cervell. Una dieta més energètica, com la proteínica, va poder afavorir l’encefalització.

Si a tot l’anterior hi afegim un entorn de moltes relacions socials, la necessitat de millorar les eines i un bipedisme on poder suportar un cap més gran, el pendent era costa avall. Un cervell en expansió seria benvingut per al protocol social, el reconeixement dels membres del grup, l’eficiència en les eines, i finalment la millora de les estratègies d’alimentació i reproducció on a més natalitat, més probabilitat de perpetuïtat.

En certa manera el nostre encèfal es va expandir per una coevolució entre diferents factors heretats, és a dir, l’evolució treballa amb el que li arriba del passat. Aquelles condicions antecedents foren, i entre d’altres, la vida social entre aquells primats, el seu índex d’encefalització per damunt de la normalitat, la verticalitat columnar amb menor risc de cisalla cranial, i la necessitat de millorar els seus utensilis. Tot plegat, en diferents retroalimentacions, va potenciar la futura encefalització. No va existir una sola causa i un efecte concret sinó que tot va esdevenir d’una xarxa de relacions que es van entrecreuar en diferents bucles positius, en boles de neu que a més rodar, major volum aconseguien. Sota l’expansió de clarianes i sabanes es van poder accelerar almenys tres bucles principals respecte a l’encefalització.

La primera retroalimentació va resultar de la disminució d’aliments vegetals disponibles sota la recessió dels boscos. Això va poder potenciar una major ingestió de proteïnes animals com el moll i la carn, fet, que com ja s’ha esmentat, va poder reduir el nombre de menjars, el temps de masticació i la longitud de l’intestí, conseqüències que alhora van poder possibilitar que l’òrgan cerebral, amb més calories disponibles, pogués desenvolupar-se millor i dissenyar estratègies més òptimes per a aconseguir més proteïnes que ens retornen al punt d’inici d’aquest bucle.

El segon bucle va començar amb la reducció de les arbredes, i per tant, de la pressió a desplaçar-se per camp obert. Sense tantes branques on aguantar-se, i davant depredadors majors, el millor era evolucionar de simis petits a paleohumans majors buscant més calories en la proteïna animal. En això la mà lliure permetia millorar l’elaboració d’eines per a tornar a alimentar de nou el bucle amb major eficiència alimentant-se.

Un tercer bucle va poder evolucionar al romandre més dispersos els aliments entre boscos i clarianes. D’aquella manera es va obrir la necessitat de recórrer més distàncies amb els riscos implicats arran de terra. En això va continuar evolucionant una major complexitat social per a minimitzar l’atac dels grans depredadors, alguna cosa que va poder potenciar de nou, i a la llarga, una major encefalització.

Fos com fos, i entre molts més bucles evolutius, poc abans dels 2 milions d’anys, l’evolució va comportar un simi plenament encefalitzat que donaria gairebé la volta al món. Australopithecus habilis no es trobava entre els candidats.

Font: educational EVIDENCE

Drets: Creative Commons